Z całą pewnością można powiedzieć, że komputer osobisty odmienił nasze życie i nadal kształtuje naszą przyszłość.
Jak przekonaliśmy się w pierwszym rozdziale, historia komputerów osobistych rozpoczęła się kilkadziesiąt lat temu, gdy komputery stawały się coraz bardziej kompaktowe, tańsze i wydajne. Choć myśl, że każdy będzie posiadał swój własny komputer, wydawała się mało prawdopodobna, komputery osobiste zrodziły się z pomysłów i pasji entuzjastów elektroniki i przedsiębiorców, którzy zdali sobie sprawę z możliwości udostępnienia technologii komputerowych znacznie szerszemu rynkowi.
Aby uniknąć błędów podczas poszukiwania kolejnego komputera, należy pamiętać, że chociaż termin komputer PC odnosi się ogólnie do wszystkich komputerów osobistych, komputery osobiste marki Apple są powszechnie nazywane komputerami Mac lub Macbookami, a ich unikatowy system operacyjny odróżnia je od innych komputerów PC.
Jednym z pierwszych zastosowań, które uczyniły komputery osobiste tak atrakcyjnymi dla masowej populacji, były gry. Mimo ograniczonych możliwości graficznych, gry te uświadomiły zwykłym ludziom, że mogą obsługiwać komputer.
Wkrótce komputery osobiste pokazały również inne możliwości i sprawiły, że codzienne zadania stały się szybsze i prostsze, zwłaszcza dla właścicieli małych firm. Popularność komputerów osobistych przyczyniła się do powstania wielu powiązanych z nimi firm. Inne produkty, takie jak skanery, drukarki, kamery i modemy, stworzyły nowe gałęzie przemysłu, aby zaspokoić popyt użytkowników komputerów osobistych.
Połączenie możliwości sieciowych, obliczeniowych i pamięci masowej w latach dziewięćdziesiątych i dwutysięcznych - w połączeniu z kulturą otwartego oprogramowania - doprowadziło do rozwoju technologii, które w coraz większym stopniu skupiały się na potrzebach indywidualnych użytkowników, umożliwiając nowe funkcje, dzięki którym technologia wkroczyła w każdą dziedzinę naszego życia. Sposób korzystania z komputerów PC ewoluował równolegle z tymi technologiami i wkrótce indywidualni użytkownicy zaczęli traktować komputer PC jako preferowane urządzenie do wykonywania coraz większej liczby czynności: komunikowania się, pracy i nauki, dokonywania zakupów online, zarządzania pieniędzmi i rozrywki.
W ostatnich latach wkroczyliśmy w nową erę komputerów osobistych, w której komputery PC zostały połączone z innymi urządzeniami, aby ułatwić nam codzienne życie i stały się elementem większości naszych doświadczeń.
Rodzaje komputerów osobistych
Przyjrzyjmy się rodzajom komputerów osobistych, z których korzystamy obecnie:
Komputery stacjonarne i laptopy
Do najbardziej popularnych komputerów osobistych należą komputery stacjonarne i laptopy. Główna i najbardziej oczywista różnica między nimi dotyczy przenośności. Jak sama nazwa wskazuje, komputery stacjonarne są przeznaczone do ustawienia i użytkowania w jednym stałym miejscu - zazwyczaj na biurku lub stole. Jeszcze do niedawna komputery stacjonarne miały lepsze możliwości niż ich przenośne odpowiedniki, ale laptopy zostały bardzo szybko ulepszone, dzięki czemu osiągnęły podobną lub nawet wyższą wydajność.
Dziś używamy tych komputerów zarówno w domu, jak i w pracy, do wielu różnych zadań, takich jak przeglądanie stron internetowych, edycja tekstu, obrazu i dźwięku, gry itd.
Tablety
Tablet to ultraprzenośny komputer, zazwyczaj wyposażony w mobilny system operacyjny, ekran dotykowy, układy przetwarzające oraz akumulator, a wszystko to w jednej, cienkiej i płaskiej obudowie. Tablety są mniejsze i bardziej kompaktowe niż laptopy, i chociaż mogą spełniać większość funkcji innych komputerów osobistych, ich wewnętrzne komponenty są mniej wydajne niż te w zwykłych laptopach.
Smartfony
Smartfony to urządzenia mobilne, które łączą w sobie funkcje telefonów i komputerów przenośnych. Dzięki dużym możliwościom sprzętowym oraz dedykowanym mobilnym systemom operacyjnym, które obok podstawowych funkcji telefonu obsługują funkcjonalności multimedialne (m.in. muzyka, aparat fotograficzny, gry) oraz dostępowi do Internetu, smartfony stały się najpopularniejszymi urządzeniami mobilnymi. Dodatkowo wyposażone są w różnego rodzaju czujniki, takie jak magnetometr, czujniki zbliżeniowe, barometr, żyroskop czy akcelerometr, które pozwalają na wykorzystanie smartfona w sposób znacznie wykraczający poza jego tradycyjne funkcje, np. do pomiaru parametrów zdrowotnych czy określania orientacji w przestrzeni. O niezwykłych funkcjach smartfonów opowiemy więcej w następnym rozdziale.
Urządzenia do noszenia (wearables)
Jak sama nazwa wskazuje, komputery do noszenia to urządzenia elektroniczne wbudowane w przedmioty, które nosimy blisko skóry lub na jej powierzchni, takie jak zegarki, sprzęt sportowy, okulary, a nawet ubrania. Urządzenia te są wykorzystywane do celów zdrowotnych i poprawy kondycji fizycznej, do nawigacji, korzystania z sieci społecznościowych i gier. Niewątpliwie urządzenia wearables wyznaczają nowy horyzont w dziedzinie komputerów osobistych.
Patrząc na różnorodność komputerów osobistych i na to, jak ich dziś używamy, staje się jasne, że komputery osobiste wykroczyły poza sprzęt i stały się częścią każdego aspektu naszego życia, od związków i pracy po rozrywkę, hobby, a nawet nasze domy. W miarę jak wprowadzamy do naszego życia coraz więcej ułatwiających je technologii, spędzamy też coraz więcej czasu na interakcji z nią, ze szkodą dla rzeczywistych kontaktów - przeciętny pracownik biurowy wysyła i odbiera dziesiątki wiadomości elektronicznych dziennie, ale spędza coraz mniej czasu na rozmowach twarzą w twarz ze współpracownikami i na relaksie z przyjaciółmi i rodziną.
Równowaga między technologią a życiem prywatnym
Często mówimy o równowadze między życiem zawodowym a prywatnym, ale może powinniśmy mówić również o równowadze między technologią a życiem prywatnym. Bez wątpienia technologia w znacznym stopniu poprawia nasze życie, ale jeśli nie znajdziemy najlepszego sposobu na kontrolowanie naszej równowagi między technologią a życiem prywatnym, może to mieć duży wpływ na naszą pracę, związki, zdrowie i ogólne samopoczucie. Oto kilka prostych wskazówek, które pomogą Ci zadbać o równowagę w korzystaniu z technologii:
Postaraj się zrozumieć, dlaczego korzystamy z technologii: mamy kontrolę i mamy wybór w zakresie tego, w jaki sposób zarządzamy naszym czasem i jak radzimy sobie z cyfrowymi rozpraszaczami. Musimy uczciwie ocenić nasze potrzeby związane z technologią i wziąć odpowiedzialność za nasze działania. Zamiast natychmiast odpowiadać na każdy e-mail możemy ustalić granice i sprawdzać urządzenia tylko o określonej porze w ciągu dnia.
Pozwól na automatyzację tam, gdzie to możliwe: optymalizacja korzystania z technologii to nie tylko minimalizowanie jej użycia, ale także czerpanie z niej jak największych korzyści i używanie jej w sposób celowy. Zwróć uwagę na aplikacje i funkcje, które mogą wykonać jakąś czynność bez Twojego udziału. Dobrym przykładem jest oprogramowanie do obsługi poczty elektronicznej. Poczta elektroniczna to istotna część pracy, ale różne wiadomości mają różny poziom priorytetu. Możesz zautomatyzować aplikację pocztową, której używasz, aby pokazywała Ci tylko wiadomości o wysokim priorytecie, a te o niskim priorytecie wysyłała do specjalnego folderu do sprawdzenia później. Możesz również ustawić filtr, który będzie Cię chronił przed spamem.
Zadbaj o praktyczność w kwestii powiadomień: powiadomienia są przydatne, gdy oczekujesz czegoś ważnego lub krytycznego, ale zbyt wiele mało wartościowych powiadomień sprawia, że bez powodu chcesz sięgnąć po telefon lub laptopa, podwajając swój czas spędzony przed ekranem. Po prostu wyłączaj powiadomienia z tych aplikacji, z których nie korzystasz.
Stwórz zasady "wolności od technologii": zastanów się nad swoimi priorytetami i ustal kilka zasad, które pomogą ci je realizować. Przykładem może być: brak urządzeń przy stole, wyłączanie wszystkich urządzeń o określonej porze przed snem, tworzenie stref wolnych od technologii, w których Ty i Twoja rodzina (lub współpracownicy) nie będziecie korzystać ze smartfonów, tabletów, telewizorów i innych gadżetów.
Dziś definicja komputera osobistego zmieniła się ze względu na różnorodne zastosowania, formy, nowe systemy i możliwość podłączenia ich do większych sieci. Stały się one głównymi narzędziami, których używamy do rozrywki, jak również do zdobywania informacji, są znacznie bardziej przystępne i każdy może nauczyć się ich używać. Coraz więcej osób pracuje w domu na własnych komputerach osobistych lub dostarczonych przez firmę i musi jeździć do miejsca pracy tylko kilka dni w tygodniu. Co więcej, mając do dyspozycji sam tylko komputer osobisty z dostępem do Internetu, można założyć, prowadzić i rozwijać firmę. Google, Facebook, LinkedIn, Amazon i Alibaba to strony internetowe, które powstały dzięki wykorzystaniu komputerów i Internetu.