On peut sans aucun doute affirmer que l’ordinateur personnel a transformé nos vies et continue de façonner notre futur.
Comme nous avons pu le voir dans le premier chapitre, l’histoire des ordinateurs personnels a débuté il y a plusieurs décennies, quand les ordinateurs sont devenus plus compacts, moins onéreux et plus efficaces. L’idée que chacun d’entre nous posséderait son propre ordinateur semblait alors fantaisiste. Néanmoins, les ordinateurs personnels sont nés de l’esprit et de la passion d’amateurs d’électronique et d’entrepreneurs qui avaient compris que les outils informatiques pouvaient conquérir un marché bien plus vaste.
Afin d’éviter toute confusion lors de votre prochain achat d’ordinateur, notez que le terme anglais personal computer (ou PC) désigne tous les ordinateurs personnels, mais que les appareils commercialisés par Apple – dotés d’un système d’exploitation différent de ceux des autres PC – sont généralement nommés Mac ou MacBook.
L’un des premiers usages ayant rendu les ordinateurs personnels intéressants pour le grand public n’est autre que le jeu vidéo. Certes entravés par des performances graphiques limitées, ces jeux ont tout de même aidé de nombreuses personnes à réaliser qu’elles étaient capables se servir d’un ordinateur.
Les ordinateurs personnels n’ont ensuite pas tardé à faire étalage d’autres fonctionnalités en facilitant et accélérant le travail au quotidien, notamment pour les petits chefs d’entreprises. La popularité des ordinateurs personnels a entraîné dans son sillage de nombreux autres secteurs. De nouvelles industries sont nées pour produire des scanneurs, des imprimantes, des appareils photo et des modems et ainsi répondre à la demande des utilisateurs d’ordinateurs.
Dans les années 1990 et 2000, l’essor simultané des réseaux, de l’informatique et des capacités de stockage – couplé à l’apparition de la culture de l’open source (le « code source ouvert ») dans le domaine de l’édition de logiciels – a entraîné la création de technologies plus centrées sur les besoins des utilisateurs individuels et donc de nouvelles fonctionnalités qui ont incorporé la technologie dans tous les aspects de nos vies. Notre utilisation des ordinateurs personnels a évolué parallèlement à ces technologies. Très rapidement, les utilisateurs individuels en ont fait l’appareil privilégié pour un nombre croissant d’activités : communiquer, travailler et étudier, acheter en ligne, gérer son budget ou encore se divertir.
Ces dernières années, les ordinateurs personnels sont entrés dans une nouvelle ère. Ils sont désormais incorporés dans d’autres appareils qui facilitent notre quotidien et font désormais partie intégrante de la plupart de nos expériences personnelles.
Les différents types d’ordinateurs personnels
Penchons-nous sur les différents types d’ordinateurs personnels actuels :
Les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables
Les ordinateurs de bureau et les portables font partie des ordinateurs personnels les plus courants. La différence la plus évidente et importante entre ces deux types d’appareils n’est autre que leur portabilité. Comme leur nom l’indique, les ordinateurs de bureau sont destinés à être installés et utilisés à un endroit fixe – généralement une table ou un bureau. Il y a encore peu, les caractéristiques techniques des ordinateurs de bureau étaient meilleures que celles de leurs concurrents portables. Les performances des portables ont cependant rapidement progressé et rejoint, voire dépassé celles des ordinateurs de bureau.
Nous disposons de ces ordinateurs aussi bien à la maison qu’au travail, pour toutes sortes de tâches, comme la navigation sur le Web, le traitement de texte, d’images ou de son, ou les jeux vidéo.
Les tablettes
Une tablette est un ordinateur ultraportable intégré dans un boîtier unique, fin et plat, généralement équipé d’un système d’exploitation mobile, d’un écran tactile, d’un circuit de traitement et d’une batterie rechargeable. Les tablettes sont bien plus compactes que les ordinateurs portables. On retrouve sur les tablettes la majorité des fonctionnalités des autres ordinateurs personnels, mais leurs composants internes sont moins puissants que ceux des ordinateurs portables de base.
Les mobiles multifonctions
Les mobiles multifonctions (ou smartphones en anglais) sont des appareils mobiles qui combinent les fonctionnalités des téléphones et des ordinateurs portables. En complément de leurs fonctions de téléphonie traditionnelles, la qualité de leur matériel informatique, leurs systèmes d’exploitation mobiles spéciaux dotés de fonctionnalités multimédias (musique, appareil photo, jeu vidéo) et leur accès à Internet ont fait des mobiles multifonctions les appareils mobiles les plus prisés. En outre, ils sont dotés de différents capteurs (magnétomètre, capteur de proximité, baromètre, gyroscope, accéléromètre) qui enrichissent leur utilisation au-delà des fonctions traditionnelles. Par exemple, ces mobiles mesurent des paramètres physiologiques ou déterminent l’orientation dans l’espace. Nous nous pencherons plus longuement sur les fonctions remarquables des mobiles multifonctions dans la partie suivante.
Les objets connectés portables
Comme leur nom l’indique, les objets connectés portables sont des appareils électroniques intégrés à des objets que nous portons sur nous, voire directement à la surface de notre peau, comme les montres, les équipements de sport, les lunettes ou même les vêtements. Ces appareils sont employés dans les domaines de la santé et de la remise en forme, de la navigation, des réseaux sociaux et des jeux vidéo. Les objets connectés portables représentent sans aucun doute une nouvelle ère pour l’ordinateur personnel.
Compte tenu de la quantité actuelle d’ordinateurs personnels et de leurs utilisations, il est évident que ce ne sont plus seulement des machines. Ils se sont fait une place dans tous les aspects de nos vies : relations personnelles, travail, divertissement, loisirs, foyer. Plus nous laissons de place aux technologies dans nos vies – dans le but de les simplifier – plus nous leur consacrons de temps, au détriment de nos interactions humaines réelles. L’employé(e) de bureau lambda envoie et reçoit des dizaines de messages électroniques par jour, mais passe de moins en moins de temps à discuter avec ses collègues en personne ou à se détendre avec ses amis et sa famille.
Trouver l’équilibre entre vie réelle et technologie
On parle souvent d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais il faudrait peut-être également réfléchir à l’équilibre entre vie réelle et technologies. La technologie améliore nos vies, il n’y a aucun doute là-dessus. Mais ne pas réussir à conserver un bon équilibre entre vie réelle et technologies peut être lourd de conséquences sur son travail, ses relations personnelles, sa santé et son bien-être général. Voilà quelques conseils pour vous aider à trouver votre équilibre :
Comprendre pourquoi nous utilisons les technologies : nous contrôlons et choisissons la façon dont nous gérons notre temps et les distractions numériques. Nous devons évaluer nos besoins en technologie avec honnêteté et assumer nos responsabilités. Par exemple, plutôt que de répondre instantanément à chaque courriel, on peut mettre en place des garde-fous et seulement consulter nos appareils à une heure précise de la journée.
Automatiser, dans la mesure du possible : optimiser l’utilisation des technologies, ce n’est pas seulement limiter leur usage, c’est aussi savoir en tirer parti et y avoir recours dans un objectif précis. Cherchez des applications et des fonctionnalités pratiques qui ne requièrent pas d’intervention de votre part. Prenons l’exemple des logiciels de messagerie. Les courriels constituent une partie essentielle de la journée de travail. Néanmoins, tous les messages n’ont pas le même niveau de priorité. Il est possible d’automatiser votre application de messagerie pour n’afficher que les courriels les plus importants en redirigeant les messages les moins importants vers un dossier spécial que vous consulterez plus tard. Vous pouvez aussi mettre en place un filtre de protection contre les courriers indésirables.
Utilisez les notifications à bon escient : les notifications présentent un intérêt si vous êtes dans l’attente de quelque chose d’important ou d’urgent. Recevoir des notifications peu pertinentes vous incite à tendre la main vers votre mobile ou votre portable sans aucune raison et à doubler le temps que vous passez devant les écrans. Désactivez les notifications des applications que vous n’utilisez pas.
Créez des règles pour vous passer des technologies : réfléchissez à vos priorités et établissez quelques règles qui vous aideront à les atteindre. Par exemple : n’amenez pas d’appareils électroniques à table, éteignez-les quelque temps avant d’aller vous coucher, créez des zones où vous et votre famille (ou vos collègues) n’êtes pas autorisés à utiliser de mobiles, de tablettes, de télévision, etc.
La définition d’ordinateur personnel a aujourd’hui évolué en raison de la variété de leurs usages, formes et systèmes, et de la possibilité de les connecter à des réseaux plus vastes. Devenus bien plus abordables et faciles à utiliser, ils sont désormais notre outil privilégié dans le domaine du divertissement et de l’information. Un nombre croissant de personnes travaillent chez elles grâce à leur ordinateur personnel ou un appareil fourni par leur entreprise. Elles n’ont donc besoin de se rendre sur leur lieu de travail que quelques jours par semaine. Un ordinateur personnel connecté à Internet suffit pour lancer, gérer et faire croître une entreprise. Google, Facebook, LinkedIn, Amazon et Alibaba sont tous des sites Web créés à partir d’ordinateurs et d’Internet.