Nos encontramos en mitad de una nueva revolución industrial que es diferente de todas las anteriores. En el 2011, en la Feria de Hannover, el profesor Klaus Schwab la denominó cuarta revolución industrial (4RI). La 4RI tiene que ver con la digitalización y la introducción de dispositivos «inteligentes» conectados, combinados con los análisis de datos y la inteligencia artificial (IA). Esta cuarta revolución industrial está evolucionando a un ritmo exponencial, no lineal, y está siendo impulsada por grandes avances tecnológicos, entre ellos:
Internet móvil de alta velocidad
IA y automatización
Uso de análisis de big data
Tecnología de nube
En paralelo a la 4RI, también está teniendo lugar la quinta revolución industrial (5RI). Hay diversas definiciones de lo que engloba la 5RI. Algunos consideran que será una evolución más de la IA. Otros sostienen que todo girará en torno al potencial de la computación cuántica. Y hay quienes defienden que la quinta revolución industrial será el punto de inflexión en el que los humanos y las máquinas estarán al mismo nivel y trabajarán juntos.
La diferencia clave entre la 4RI y la 5RI
La mayoría de los analistas creen que hay poca diferencia entre ambas, con la salvedad de que la 5RI tendrá que abordar la crisis de confianza en la tecnología que estamos viendo surgir con los efectos de la 4RI. Según muchos estudiosos de esta materia, la 5RI planteará grandes cuestiones relacionadas con cómo podemos hacer que el mundo sea mejor y no solo más eficiente o productivo; y, al mismo tiempo, cómo podemos proteger los derechos de todos los ciudadanos en ámbitos como el de la privacidad, a medida que las tecnologías emergentes se generalizan y adquieren prevalencia en nuestras vidas.
Lee más detalles sobre cómo la 5RI cambiará el mundo.
En el 2021, el mundo entra en una nueva década y nos encontramos en el transcurso de las revoluciones tecnológicas cuarta y quinta, que seguirán provocando un terremoto en nuestra manera de vivir, trabajar y relacionarnos, en todos los niveles. Esta transformación global no se parecerá a nada de lo que ha experimentado hasta ahora la humanidad, si tenemos en cuenta la envergadura, las oportunidades y la complejidad de lo que ha sucedido hasta la fecha y lo que está por venir.
La industria 4.0 (las llamadas fábricas inteligentes) seguirá evolucionando a toda velocidad en los próximos años. Sin embargo, este concepto se centra solamente en la interconexión de las máquinas y los sistemas para obtener un rendimiento óptimo y mejorar las habilidades y la productividad. Ahora estamos asistiendo al nacimiento de la industria 5.0, que se anuncia como un paso más allá de la industria 4.0 y un perfeccionamiento de la interacción entre humanos y máquinas.
Breve historia de las revoluciones industriales
Antes de lo que ahora se conoce como la cuarta revolución industrial, el mundo experimentó otras tres:
En la primera revolución industrial, un proceso que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII y luego se extendió por todo el mundo, se utilizaron el agua y la energía del vapor para mecanizar la producción.
La segunda revolución industrial supuso otro gigantesco avance tecnológico y social entre 1870 y 1914, con el uso de la energía eléctrica, que permitió la producción en masa.
La tercera revolución industrial comenzó en la década de 1950, cuando se aplicaron la electrónica y la tecnología de la información para mecanizar y automatizar aún más la producción.
Ahora que comienza la quinta revolución industrial, estamos viviendo otra época de grandes turbulencias: la era digital. Se compone de cinco áreas principales:
Inteligencia artificial
Big data
Internet de las cosas
5G
Computación cuántica
Para entender el papel de cada una de estas fuerzas de transformación, podemos servirnos de metáforas. La inteligencia artificial es básicamente el cerebro; el big data, el alimento o el combustible; el IoT y el 5G representan la interconexión de este sofisticado sistema (el sistema nervioso), y la computación cuántica es un nivel de potencia y procesamiento que hace tan solo una década nos habría costado imaginar.
Pero estas turbulencias no vienen solas: las acompañan otras fuerzas de transformación que actúan con unas capacidades y una velocidad sin parangón en la historia de la humanidad. Entre ellas se encuentran:
La impresión 3D
La robótica inteligente
La realidad virtual, aumentada y mixta
La genómica (el estudio del ADN completo de un organismo)
La informática móvil
Las ciudades inteligentes
Es bastante difícil prever, en tan poco tiempo, el alcance y la capacidad de estas tecnologías emergentes.
Las tecnologías emergentes evolucionan y alteran el mundo a un ritmo exponencial. Esto obliga a la humanidad a ser más ágil y flexible, para poder transformar estas turbulencias en oportunidades y aprovechar su potencial, sin perder de vista los riesgos que conlleva para la humanidad la generalización y evolución de estas tecnologías.
La corriente de digitalización actual se apoya en las siguientes capas, entrelazadas unas con otras:
Virtualización (todo en la nube)
Cognición (dispositivos y agentes digitales cada vez más inteligentes)
Robotización (más robots físicos y digitales)
Aumento (mejora de nuestras capacidades gracias a la inteligencia artificial)
Automatización (las máquinas se encargan de todos los trabajos repetitivos)
El futurista Gerd Leonhard afirma que «la humanidad cambiará más en los próximos veinte años que en los últimos trescientos» y «puede que seamos la última generación que sepa lo que significa estar desconectado».
Si confiamos en las palabras de Gerd Leonhard, cada 10 años de tecnología emergente equivaldrían, como mínimo, a 150 años de evolución de la Tierra. Y, en la 4RI y la 5RI, el ritmo de las tecnologías emergentes se está acelerando. ¿Te imaginas qué nuevas tecnologías emergentes pueden aparecer y qué cambios pueden producirse de aquí al 2025 o 2030?
En la siguiente sección, examinaremos más a fondo algunos ejemplos de las tecnologías emergentes actuales y descubriremos cómo su creciente impacto y evolución repercutirá en nuestra manera de vivir y trabajar.
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Al finalizar el capítulo 1, deberías ser capaz de:
Explicar en qué consisten la transformación digital y las revoluciones industriales cuarta y quinta.
Explicar las características que definen a las tecnologías emergentes.
Hablar de algunas de las principales consecuencias de las tecnologías emergentes en la actualidad, como la necesidad de formarse y reciclarse continuamente.
